A kelta és pannon törzsek lakta vidéken a II. század elején a rómaiak alapítottak várost Sopianae néven. A település a IV. századra tartományi székhellyé és a korai kereszténység egyik jelentős központjává vált. Az ebből az időszakból származó ókori keresztény temető 2000 óta a világörökség része. 1009-ben Szent István alapított itt püspökséget, az ország első egyetemét pedig 1367-ben Nagy Lajos hozta létre. A középkori Pécs az ország kulturális, művészeti életének egyik központjává vált. A török hódoltság után 1780-ban szabad királyi városi rangot kapott Mária Teréziától. A soknemzetiségű településen magyarok, horvátok és svábok ma is békében élnek egymással, gazdag kulturális sokszínűségben. A város 2010-ben Essennel és Isztambullal együtt Európa egyik kulturális fővárosa lett. Pécs 1998-ban elnyerte az UNESCO Városok a békéért-díját a kisebbségi kultúrák ápolása, valamint a délszláv háború menekültjei iránt tanúsított hozzáállása miatt.