A Balaton nyugati szegletében fekvő város első nyomai az újkőkorból valók. A Festeticsek megjelenése a városban pozitív változásokat hozott. Festetics György, aki sok energiával látott hozzá a korszerűsítéshez, 1797-ben megalapította Európa első mezőgazdasági főiskoláját, a Georgikont. A fenéki hajóépítő üzemben 1797-ben elkészült a Balaton mindenkori legnagyobb vitorláshajója, a Phoenix gálya. 1817-től évente kétszer rendezte meg a Helikon ünnepségeket. Innen származik az a Berzsenyi Dániel szájából elhangzó mondás, amelyben Keszthelyt „kis magyar Weimar”-nak nevezi. A Festetics-kastély az ország negyedik legnagyobb kastélyaként jelentős kiállításokkal és rangos zenei rendezvényekkel várja a látogatókat.